Pasado: George de Mestral, inventor del velcro

Por Epi Amiguet

El esfuerzo y la casualidad

Resulta paradójico que la palabra serendipia, que es la que mejor describe este tipo de inventos nacidos de una aparente casualidad, no esté recogida por la RAE. Por fortuna, ahí está la Wikipedia para definirla: «Descubrimiento científico afortunado e inesperado que se ha realizado accidentalmente». Y añade que algunos lo consideran «sinónimo de chiripa». Es decir, suerte.

Pero vayamos por partes. La génesis del velcro es archiconocida: a principios de los años cuarenta, el joven ingeniero suizo Georges de Mestral, aficionado a dar largos paseos con su perro por el bosque, se preguntó por qué le costaba tanto luego desprender del pelo de su animal cierto tipo de cardos silvestres. Tras analizarlos al microscopio, observó que sus hojas acababan en múltiples ganchos y se propuso recrear un sistema de enganche basado en este diseño de la naturaleza. Un método para innovar, por cierto ?concebir prototipos a partir de patrones de éxito en el medioambiente, como el radar o las mismas aletas de los submarinistas- que, por muy sofisticadas que se vuelven las últimas tecnologías, no deja de inspirar nuevas invenciones.

Resumiendo: después de duros años de investigación, Mestral creó este sistema de cierre revolucionario que todos hemos usado alguna vez, consistente en una tira con bucles y otra con ganchos. En 1955, el ya no tan joven ingeniero pudo patentar finalmente su invento, que fue bautizado a partir de los términos en francés «bucle» (velour) y «gancho» (crochet).

En la actualidad, la marca VELCRO® está registrada internacionalmente por Velcro Industries B.V., una compañía con sede en Estados Unidos y fábricas en medio mundo, entre las que destaca la central europea que, ubicada en Argentona (Barcelona), cuenta con más de 15.000 m2 y está dotada de la última tecnología. La marca no ha dejado de investigar y sigue lanzando nuevas patentes para todo tipo de usos, desde la medicina a la automoción. Las posibilidades de este diseño no acaban ahí, e investigadores alemanes lo están desarrollando en la nanotecnología con un sistema similar hecho de silicio, aplicable, por ejemplo, a la fabricación de microchips.

«Serendipity»

Respecto a la serendipia, etimológicamente el término viene del neologismo acuñado por el escritor Horace Walpole en 1754, tras leer un cuento oriental titulado Los tres príncipes de Serendip (nombre de la actual Sri Lanka), en la que los susodichos solucionaban sus problemas a partir de increíbles casualidades.

Un claro ejemplo de serendipia, aparte de la invención del velcro, sería el mismo descubrimiento de América (Umberto Eco dixit), o el invento del Post-it, concebido por un beato empleado de 3M que vio en una partida de pegamento defectuosa la solución perfecta para señalar con papelitos las canciones de su libro de salmos.

Otra clasificación de la innovación en función del nivel de intervención de la casualidad sería la pseudoserendipia. Como muestra de que ya se puede citar la Wikipedia sin complejos (casi tanto como Borges la Enciclopedia británica), diremos que, según nos sigue explicando la magna enciclopedia on line, este tipo de serendipia se produce cuando «el investigador, tras haber investigado mucho sobre algo sin obtener resultados, consigue finalmente su objetivo, pero a causa de un accidente fortuito o una revelación».

Ejemplos de pseudoserendipia serían el famoso Eureka de Arquímedes al descubrir el principio de la hidrostática que lleva su nombre, tras meterse en la bañera y observar la proporcionalidad entre el peso de su cuerpo y el volumen de agua que desplazaba, con lo que solucionó el dilema de cómo averiguar el grado de pureza del oro de la nueva corona del rey sin dañarla; o el caso de Niels Bohr, quien tras muchos desvelos investigando la configuración del átomo, se despierta un buen día y, aburrido, garabatea en un papel lo que acaba de soñar, sin darse cuenta hasta un tiempo después de que, efectivamente, había soñado la auténtica estructura del elemento esencial de todas las cosas.

¿La suerte?

Como vemos, tanto la serendipia como la pseudoserendipia son dos modelos de innovación en los que, aparentemente, el azar desempeña un papel clave. En el primero, la suerte, la casualidad, ocasiona un gran descubrimiento; y en el segundo, es tras muchos esfuerzos cuando éste llega como «una revelación». En el caso de la serendipia no se menciona explícitamente, pero es obvio que, tras «la revelación», viene el esfuerzo.

Frente a ello, aunque también aparentemente, tendríamos el modelo encarnado por Edison, arquetipo del inventor moderno y autor de una célebre sentencia que es la que mejor le define: «Un genio es 1 % de inspiración y 99 % de transpiración». De hecho, hasta su invención más celebrada, la bombilla eléctrica, fue en realidad el perfeccionamiento de un invento anterior y le requirió encontrar primero, según el mismo explicaba, «1999 maneras de no fabricar una bombilla».

Finalmente, en su libro La alquimia de la innovación, Alfons Cornella y Antonio Flores proponen el acrónimo VERS para definir mejor esta mezcla de suerte, perseverancia y talento imprescindibles para innovar:

- Tener una intuición sobre algo que nadie ha hecho, una visión.
- Para llevarla a cabo será necesario que apliques toda tu energía.
- Para hacer lo que nadie más ha hecho hay que asumir un lógico riesgo.
- Y todo ello, contando con coyunturas y demás, que podríamos llamar suerte.

Sea como fuere, todas estas maneras de intentar ponderar el factor suerte en la innovación tienen en común que, al margen de una mayor o menor intervención de la casualidad, no pueden descuidar esa capacidad de esfuerzo del innovador en la cual, de hecho, reside buena parte de su genio, y que es la que lleva a perseverar hasta el éxito final.

Y el caso del velcro es el ejemplo que nos viene al pelo para agarrarnos, como los cardos al ídem del perro de Mestral, a que la innovación tal vez pueda nacer de serendipia o pseudorendipia, pero nunca de chiripa.

Compártelo:       

Comentarios

no es suficiente
no ai suficiente informacioni no me lo e leido pero porke el velkro se dice velkro lo a preguntado el profe

Escrito por pipon [07/10/2009 a las 21:22]

en qe cojones se baso
chavales me podeis decir en qe cojones se baso esqe nio ma petece leeermelo todo

Escrito por pablo [25/09/2009 a las 14:10]

No es un buen ejemplo de serendipia
Serendipia, es por ejemplo, el LSD, que fue creado y descubierto por accidente.la creacin del velcro tiene que ver con una visin, una capacidad de preguntarse por qu y cmo puede esto ayudarnos. El cardo simplemente se enred, pero no le explic a George el principio de su adherencia; este debi ser descubierto luego de anlisis y pensamiento.

Escrito por Valiant Wolftalker [02/09/2009 a las 04:24]

estupido
viejo weon y la conxetumare

Escrito por camila del camen spornocuss [16/07/2009 a las 18:20]

diganle a la prensa...
diganle a la prensa que yo estoy completamente enamorado de Adriana Barrientos a y me encanto la pagina

Escrito por humberto suazo [22/06/2009 a las 03:58]

fabuloso
es fabuloso como fue creado tanta coa todo se puede hacer con cualquier cosa

Escrito por lorena [13/05/2009 a las 02:31]

puede ser
que este vien pero tiene razon "no fu asi" ya que si fue un sueo y que el perro fue al que se le engancharon las cositas

Escrito por valeria [07/05/2009 a las 15:40]

El que busca encuentra/Saber es relacionar
Excelente artículo, lo he tomado como referencia, con reconocimiento, para unas notas que estoy escribiendo sobre la materia.

Escrito por Héctor Sanín Ángel [05/03/2009 a las 15:41]

Epi:
No sé que clase de retrasados han leído tu artículo. Ni siquiera les alcanzó el IQ para terminar de leer la nota. En fin, tu artículo es extraordinario. Creo que hoy día la información está en todos lados pero pocos pueden comunicarla con la maestría que tu lo has hecho en esta colaboración. Te felicito por tu trabajo.

Escrito por Alex [25/02/2009 a las 00:58]

TOSTOOOOOOOOOOOOOOON
es un tostoooooooooooooooon pero para sacar wena nota se hace lo k aga falta

Escrito por laura [07/10/2008 a las 16:44]

esto esta muy bien......... pero sera verdad o es todo chamuyo, de igual manera se lo llevo a la profe q pidio "descubrimientos accidentales"

Escrito por alejandra [03/10/2008 a las 08:09]

esterco espor
cala porkos vade rañala.xDD cuidarse ladros

Escrito por esterco racing [02/10/2008 a las 09:57]

no se !!!!
mira de verdada no se por que tantoas comentarios para una pregunta pero lo que busco era el acronico velcro si alguien sabe la res´puesta me la puede enviar a mi correo valentina_ananda96@yahoo.es muchas graciassss

Escrito por valentina [11/06/2008 a las 00:38]

pxs chido
la neta creo que nadie sabe lo que paso por que creo que eso fue hace algo y creo que uno aun ni nacia, osea eso fue en 1957 cuando lo penso y cuando salio fue en 1959 eso creo.

Escrito por brenda lorena izaguirre rodriguez [12/02/2008 a las 23:48]

NO FUE ASI
FUE A TRAVES DE SUN SUEÑO. ESTE SEÑOR SOÑO QUE PASABA POR UN ARBUSTO LLENO DE ESPINAS, CON UN JERSEY DE ALGODON...Y SE LE OCURRIO. VALE QUE LE PASO ESO A SU PERRO, PERO LA IDEA NO SE LE OCURRIÓ DE REPENTE, SUE UN SUEÑO ¡¡¡

Escrito por Amelia [15/05/2007 a las 14:56]

me encantó
buscando un invento que haya sido inspirado en la observación de la naturaleza, para un trabajo del colegio de mi hijo, encontramos este encantador texto, que además de ayudarme con la tarea, me refuerza la idea que nada es "casual" y que el esfuerzo se recompensa siempre de alguna manera.Cuando quieres algo con todo tu corazón, siempre aparece la solución. Gracias al autor del artículo

Escrito por alicia ramos [19/03/2007 a las 04:12]